Zmieniacze morza

Sezonowy monitoring temperatur dobowych w siedliskach przybrzeżnych dotkniętych zanieczyszczeniem plastikiem

Lauren Smith (kierownik projektu TTPT) i David R. Green (przewodniczący i dyrektor EGCP)

CO I DLACZEGO: Jako partnerstwo na rzecz wybrzeża spędzamy dużo czasu, odwiedzając wybrzeże i angażując się w spotkania z grupami szkolnymi, mieszkańcami i lokalnymi firmami. Niestety, na plażach jest mnóstwo śmieci, głównie z plastiku, a w ramach naszych działań organizujemy sprzątanie. Od końca 2018 roku usunęliśmy ponad 74 tony śmieci z naszego odcinka północno-wschodniego wybrzeża Szkocji.

Chcieliśmy jednak dowiedzieć się więcej o wpływie zanieczyszczenia plastikiem na środowisko, dlatego nasz projekt skupił się na zbadaniu, czy zanieczyszczenie plastikiem wpływa na dzienne temperatury osadów plażowych w różnych porach roku. Naszym nadrzędnym celem było pogłębienie wiedzy na temat wpływu tych tworzyw sztucznych na środowisko i zbadanie ich wpływu w szerszym kontekście ekologicznym.

Badania naukowe prowadzone przez organizacje ekologiczne zazwyczaj koncentrują się na dokumentowaniu obecności, objętości lub rozmieszczenia tworzyw sztucznych u określonych gatunków i w określonych lokalizacjach. Pomimo faktu, że obecność tworzyw sztucznych w środowisku morskim jest udokumentowana od ponad 50 lat, niewiele uwagi poświęcono wpływowi plastikowych odpadów na właściwości fizyczne, takie jak temperatura, środowiska przybrzeżnego. Temperatura jest kluczowym czynnikiem wpływającym na organizmy żywe. Chociaż wiele gatunków toleruje umiarkowany wzrost temperatury, niedawna ocena ponad 530 gatunków wodnych i lądowych przewiduje, że około 40% z nich doświadczy lokalnego wyginięcia, gdy maksymalne temperatury wzrosną o ponad 0,5°C. W przypadku gatunków zamieszkujących siedliska międzypływowe, udokumentowano już przesunięcia zasięgu spowodowane ociepleniem środowiska. W związku z tym lokalne zmiany temperatury, wynikające z nagromadzenia plastikowych odpadów w połączeniu ze zmianami klimatu, mogą mieć krytyczne implikacje dla bioróżnorodności i ważnych dla środowiska regionów przybrzeżnych, gdzie dzika przyroda i tworzywa sztuczne często się przenikają.

Im więcej rozumiemy, tym bardziej możemy skupić naszą uwagę i wywrzeć większy wpływ podczas działań na rzecz społeczności, przyczyniając się jednocześnie do rozwoju istniejącego obszaru badań.

GDZIE: Nasze ośrodki badawcze to Whinnyfold, Craigewan i Cairnbulg, trzy lokalizacje w Aberdeenshire, w północno-wschodniej Szkocji. To badanie jest pierwszym tego typu przeprowadzonym na półkuli północnej i w rzeczywistości tylko jeden inny projekt, realizowany na odległych wyspach u wybrzeży Australii, zajmował się tym zagadnieniem.

JAK I KIEDY: Monitorowaliśmy profile temperatur w trzech lokalizacjach w wybranych porach roku, wiosną, latem, jesienią i zimą, umieszczając rejestratory temperatury w osadach w obszarach o zerowej, niskiej, średniej i wysokiej gęstości plastiku. Następnie przeanalizowaliśmy dane dotyczące temperatury i zanieczyszczenia plastikiem, aby sprawdzić, czy można zidentyfikować jakiekolwiek korelacje.

ANALIZA DANYCH I PRZYSZŁOŚĆ: Obecnie kończymy analizę danych (jak dotąd wyniki wskazują, że przy pewnych gęstościach plastiku dzienne temperatury maksymalne i minimalne są odpowiednio wyższe i niższe niż w obszarach kontrolnych o zerowej zawartości plastiku). Mamy nadzieję opublikować wyniki w recenzowanym czasopiśmie naukowym i zorganizujemy warsztaty dla społeczności naukowej, aby zaangażować w nasze badania opinię publiczną i inne zainteresowane strony, np. inne partnerstwa przybrzeżne i grupy naukowe. Istnieje również długoterminowy potencjał przeprowadzenia tych samych lub podobnych badań w innych lokalizacjach wzdłuż wybrzeża w przyszłości.

Chcielibyśmy podziękować Sea-Changers – fundatorom tego projektu – za umożliwienie przeprowadzenia tego badania.