Zee-wisselaars
Seizoensgebonden monitoring van circadiane temperaturen in kustgebieden die getroffen zijn door plasticvervuiling.
Lauren Smith (Projectmanager TTPT) & David R. Green (Voorzitter en directeur van EGCP)
WAT & WAAROM: Als samenwerkingsverband voor kustbeheer brengen we veel tijd door aan de kust, waar we in contact komen met schoolgroepen, het publiek en lokale bedrijven. Helaas zien we veel afval op het strand, voornamelijk plastic, en daarom organiseren we opruimacties. Sinds eind 2018 hebben we meer dan 74 ton afval verwijderd van ons deel van de noordoostelijke Schotse kustlijn.
We wilden echter meer te weten komen over de mogelijke gevolgen van plasticvervuiling voor het milieu. Daarom richtte ons project zich op de vraag of plasticvervuiling de dagelijkse temperatuur van strandafzettingen gedurende de seizoenen beïnvloedde. Ons overkoepelende doel was om de milieueffecten van dit plastic beter te begrijpen en de gevolgen ervan in een bredere ecologische context te onderzoeken.
Wetenschappelijk onderzoek van milieuorganisaties richt zich doorgaans op het documenteren van de aanwezigheid, hoeveelheid of verspreiding van plastic in specifieke soorten en op bepaalde locaties. Hoewel de aanwezigheid van plastic in het mariene milieu al meer dan 50 jaar is gedocumenteerd, is er weinig aandacht besteed aan de effecten van plastic afval op de fysieke eigenschappen, zoals de temperatuur, van het kustmilieu. Temperatuur is een cruciale factor die levende organismen beïnvloedt. Hoewel veel soorten een gematigde temperatuurstijging kunnen verdragen, voorspelde een recente beoordeling van meer dan 530 water- en landsoorten dat ongeveer 40% lokaal zal uitsterven wanneer de maximumtemperatuur met meer dan 0,5 °C stijgt. Voor soorten die in getijdengebieden leven, zijn verschuivingen in verspreidingsgebied als gevolg van een opwarmend milieu al gedocumenteerd. Lokale temperatuurveranderingen, als gevolg van de ophoping van plastic afval in combinatie met klimaatverandering, kunnen daarom kritieke gevolgen hebben voor de biodiversiteit en ecologisch belangrijke kustgebieden waar dieren en plastic elkaar vaak overlappen.
Hoe beter we begrijpen, hoe gerichter we onze activiteiten kunnen inzetten en hoe groter de impact kan zijn tijdens contacten met de gemeenschap, terwijl we tegelijkertijd bijdragen aan het bestaande onderzoeksgebied.
WAAR: Onze onderzoekslocaties waren Whinnyfold, Craigewan en Cairnbulg, drie plaatsen in Aberdeenshire, in het noordoosten van Schotland. Dit onderzoek is het eerste in zijn soort op het noordelijk halfrond en sterker nog, slechts één ander project, dat plaatsvond op afgelegen eilanden voor de kust van Australië, heeft dit onderwerp eerder onderzocht.
HOE & WANNEER: We hebben de temperatuurprofielen op de drie locaties op geselecteerde tijdstippen in de lente, zomer, herfst en winter gemeten door temperatuurdataloggers in het sediment te begraven in gebieden met een lage, gemiddelde en hoge plasticconcentratie. De temperatuurgegevens en de plasticvervuiling werden vervolgens geanalyseerd om te zien of er correlaties konden worden vastgesteld.
DATA-ANALYSE & TOEKOMST: We zijn momenteel bezig met de data-analyse (de resultaten wijzen er tot nu toe op dat bij bepaalde plasticconcentraties de dagelijkse maximum- en minimumtemperaturen respectievelijk hoger en lager zijn dan in de controlegebieden zonder plastic). We hopen de bevindingen te publiceren in een wetenschappelijk tijdschrift en zullen een workshop voor burgerwetenschap organiseren om leden van het publiek en andere geïnteresseerden, zoals andere kustpartnerschappen en burgerwetenschappelijke groepen, bij ons onderzoek te betrekken. Op de langere termijn bestaat er ook de mogelijkheid om in de toekomst dezelfde of vergelijkbare studies op andere locaties langs de kustlijn uit te voeren.
Wij willen Sea-Changers – de financier van dit project – bedanken voor het mogelijk maken van dit onderzoek.