Recent onderzoek suggereert dat het mogelijk is om met behulp van remote sensing-beelden, -instrumenten en -technieken plastic op stranden en aan het wateroppervlak te monitoren en te identificeren. Dankzij de snelle ontwikkeling van droneplatforms en sensoren is het nu mogelijk om beelden met een hoge resolutie te verkrijgen, die – met behulp van digitale beeldverwerkingssoftware – gebruikt kunnen worden om informatie over zeeafval te extraheren. Onderzoek toont aan dat, gezien de groeiende bezorgdheid over microplastics en nanoplastics op onze stranden en in de waterkolom, dronetechnologie kan helpen om verschillende soorten plastic in het zeeafval te isoleren. Sommige van deze soorten plastic kunnen – door afbraak in het milieu – leiden tot de verspreiding van microplastics en nanoplastics. Hyperspectrale sensoren, gemonteerd op vaste platforms en drones, hebben aangetoond dat het mogelijk is om deze plastics snel te detecteren. Dit zou in de praktijk kunnen helpen om ze sneller te verwijderen voordat ze de kans krijgen om significant af te breken. De Universiteit van Aberdeen onderzoekt, in samenwerking met het TTPT-project van EGCP en Texo Drones, het gebruik van droneplatforms met hyperspectrale sensoren in een 'proof of concept'-onderzoeksproject. Naast het gebruik van traditionele beeldverwerking hoopt het project te onderzoeken welke rol kunstmatige intelligentie (AI) kan spelen bij de geautomatiseerde herkenning van verschillende soorten plastic aan de hand van de vastgelegde beelden.